作者：廖怡萍
很多人都聽過雅思測驗吧（IELTS）？參加這個英語能力測驗的應試者所採用的官方指南，即是來自「劍橋大學出版社」的出版品，它同時也是世界上歷史最悠久的大學出版社，成立於1534年，目前它的發展規模，僅次於第二古老的「牛津大學出版社」。
至於北美的大學出版社，出現的年代則晚得多，最早的「約翰 . 霍普金斯大學出版社」成立於1878年。
雖然起步較晚，但是北美在後來興起的平裝書風潮中，反而扮演了起頭的角色，之後才擴及到英國及歐陸。許多原本只有少量印刷的絕版精裝學術書，因為平裝書的發展而得以重新問市，包含科學、宗教、文學、藝術在內的各式書籍，因此得以印行並以平價打入學生市場。
此時，剛好就談到大學出版社的特殊性。大學出版社所出版的書以學術為導向，這通常是一般商業出版社較不會碰觸的領域，雖然目前也有很多高品質的商業性學術出版社，但相較之下，大學出版社更強調其非營利性質以及對學術的專注程度。為了維持學術水準，大學出版社會設置編輯委員會，對出版的內容進行嚴格的審查和把關，但也因為出版品的潛在讀者數量較固定，在銷售上通常會面臨無法壓低成本的困境。
為此，美國和英國的大學出版社，在營運上採取了不同的因應策略。美國大學出版社的資金可能來自大學本身、學術基金及政府補助，而英國的大學出版社，則走向企業經營模式，利用靈活的行銷手法以及與當地學術機構合作的方式，成為龐大的跨國組織；不過，在銷售量日降及近兩年新冠疫情的衝擊下，牛津大學出版社於2021年8月關閉了其有數百年歷史的印刷廠，這樣的決策所引發的後續效應，值得關注。